Speech Acts

1.     Definition

Speech  acts  theory  is  the  theory  in  the  field  of  pragmatics. In general, speech acts are acts of communication (Bach  1979). To communicate is to express a certain attitude, and the type of speech act being performed corresponds to the type of attitude being expressed. As an act of communication, a speech act succeeds if the audience identifies, in accordance with the speaker's intention, the attitude being expressed.

Speech  acts  theory  is   theory  which  perceived  that  every  utterance  constituted  some sort  of  act.  Yule  (1996)  defines  speech  acts  as  an  action  performed  by  the  use  of  utterances  to  communicate.

2. Kinds  of  Speech  Acts

To  develop  the  idea,  every  speech  event  constitutes  a  speech  act.  Speech  act  consists  of  three  separate  acts:   an  act  of  saying  something,  an  act  of   doing  something,  and  an  act  of  affecting  something.  In  Principles  of  Pragmatics,  the  terminologies  from  Austin,  the  kinds  of  speech  acts  are  Locutionary  act,  Illocutionary  act,  and  Perlocutionary  act  (Leech,  1983:  199).

        Locutionary  act  is  the  act  of  simply  uttering  a  sentence  from  a  language;  it  is  description  of  what  the  speaker  says  (Leech,  1983:  199).  Illocutionary  act  is  the  act  in  which  the  speaker  intends  to  do  something  by  producing  an  utterance.  Illocutionary  acts  would  include  stating,  promising,  thanking,  congratulating,  apologizing,  threatening,  predicting,  ordering,  and  requesting (Leech  1983:199).  For  example,  if  a  girl  says  to  her  friend,  ”Take  my  bag!” the  illocutionary  act  is  the  act  of  ordering.  Illocutionary  acts, unlike  locutionary  acts,  are  very  hard  to  understand.

Perlocutionary  act  is  the  act  done  by  the  hearer  affected  by  what  the  speaker  has  said.  Perlocutionary  acts  would  include  effects  such  as:  get  the  hearer  to  think  about,  bring  the  hearer  to  learn  that,  get  the  hearer  to  do,  persuading,  embarrassing,  intimidating,  boring,  irritating,  or  inspiring  the  hearer  (Leech  1983:199).  For  the  example  if  the  father  utters  this  sentence  to  his  school-age  son,  “You’d  better  do  your  homework”,  in  that  utterance  the perlocutionary  act  might  be  one  of  irritating,  especially  if  this  speech  act  is  a  daily  occurrence.  

3.  The  Function  of  Speech  acts

According  to  Searle  (1979)  in  Yule  (1996:  53-55),  the  five  general  functions  performed  by  speech  act  are:

a.  Declarations  are  those  kinds  of  speech  acts  that  change  the  world  via  utterance. It  means  that  the  speaker  must  have  a  specific  institutional  role,  in  specific  contexts,  to  show  declarations  exactly. 

b.  Representatives  are  those  kinds  of  speech  acts  that  state  what  the  speaker  believes  to  be  the  case  or  not.  In  using  a  representatives,  the  speaker  makes  words  fit  in  the  world  (of  believe).  i.e. stating,  suggesting,  boasting,  complaining,  claming,  and  reporting.

c.  Expressives  are  those  kinds  of  speech  acts  that  state  what  the  speaker  feels  (express  psychological  states  and  can  be  statement  of  pleasure,  pain,  likes,  dislikes,  joy,  or  sorrow.  The  speaker  uses  an  expressive  to  make  fit  the  world  (of  feeling).  i.  e.  thanking,  congratulating,  pardoning,  blaming,  praising,  condoling  etc.

d.  Directives  are  those  kinds  of  speech  acts  that  speakers  use  to  get  someone  else  to  do  something  (express  what  the  speakers  want).  The  speakers  attempts  to  make  the  world  fit  via  the  hearer. i.  e.  commanding,  requesting,  advising,  recommending,  and  ordering.

e.  Commissives  are  those  kinds  of  speech  acts  that  speakers  use  to  commit  themselves  to  some  future  action  (express  what  the  speaker  intends).  i.  e. vowing,  offering,  threating,  promising. 

The  people  communicate  to  each  other  must   consider  with  the  function  of  speech  act,  it  can  be  seen  from  explanation  above. When  people  make  communication  with  the  other,  the  conversations  refers  to the  expressives  and  the  directives  functions , meanwhile,  the  others  functions  are  irrelevant.